無料または超格安でかけられる電話

　インターネット電話とは、その名の通りインターネットを利用して通話ができるというもの。そしてその魅力は、何といっても通話料金の安さだ。特に、海外に電話をかけるなら間違いなくインターネット電話を利用するべきだ。中には無料で通話できるサービスもあり、その安さは驚くほどだ。

　たとえばアメリカへの通話なら、「KDDI」でかけた場合1分60円かかるのに対し、インターネット電話なら無料もしくは1分20円程度で通話可能だ。

　アメリカや韓国では、既に多くのユーザーがその通話料金の安さからインターネット電話を利用しており、アメリカでサービスを提供している「Net2Phone」は既に120万人の会員を抱えている。日本に比べると、電話料金が非常に安いアメリカにおいても、その通話料金はインターネット電話のほうが割安になるのだ。確かに、アメリカでは、パソコンからインターネット電話で相手の電話機に電話をかける場合、国内ならかけ放題というサービスも多く提供されている。

　アメリカや韓国と比べると後れている感のある日本でも、次々とインターネット電話サービスが開始されており、今後ますます注目を集めることになるだろう。

インターネット電話のしくみ

インターネット電話の仕組み

　普通の一般家庭電話を使った場合、通常NTTなどの電話網を利用して通話することになる。これに対しインターネット電話の場合は、従来の電話網の一部にインターネット網を利用して通話する。途中で音声をデータに変換してインターネット網を通るわけだ。相手側へは、データを音声に戻して届く。インターネット網を途中で利用することによって、格安な通話料金が実現できるというわけだ。

　インターネットを利用しているので、遠いからといって料金が高くなるわけではない。海外の友人などにメールを送ったからといって料金が高くなるわけではないのと一緒だ。海外への通話料金が国によって異なるのは、インターネットを出てから通常の電話回線を使用するため。相手先の国の事業者に支払う接続料金が高いと、通話料金も高くなる。

インターネット電話には３タイプある

　インターネット電話というと、パソコンが無いと利用できないと思われることも多いが、インターネット電話には大きく別けて下記のような３つのタイプがある。通話料を少しでも安くしたいならパソコンからかけるタイプを、かけやすい方が良ければ普通の電話でかけるタイプを選んではどうだろうか。

■パソコン→パソコン
	イヤホンマイクなどをパソコンにセットして利用する。相手もイヤホンマイクなどをセットしたパソコンで同じ通話ソフトを利用している必要がある。料金は無料で通話できることが多い。海外に長電話する相手がいる場合などは検討してみよう。
■パソコン→一般電話
	相手が一般電話で良いので使いやすく料金も格安。広告のクリックなどにより無料で通話できるものもあり、今後期待のタイプだ。
■一般電話→一般電話
	パソコンを必要としないので、一般電話の代わりとして気軽に利用できる。指定の電話番号に電話をかけ、IDやパスワードなどをプッシュしてから相手に電話をかける。上記２つに比べると料金はやや高いが、通常の料金に比べるとかなり安い。また、音質や使い勝手も上で、日本においては現在最も現実的と言える。

気になる音質は？

　時間帯などで通信速度が左右されるインターネット同様、インターネットが混雑していれば音質は若干悪くなることもある。ただし、通常の状態ならそれほど気になる範囲ではない。

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